A partir de hoy martes, todos los viajeros, incluidos los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes, que regresan al país tendrán que presentar una prueba negativa de COVID-19 tomada como máximo tres días antes del vuelo, incluso si el país desde el que vuelan tiene baja capacidad de pruebas.

En un cambio de última hora a la regla anunciada por primera vez por los Centros de Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos el 12 de enero, las aerolíneas no podrán solicitar una exención para los países donde es difícil o imposible para sus pasajeros obtener un resultado de la prueba COVID-19 dentro de los tres días estipulados. El organismo eliminó la disposición que permitía exenciones durante el fin de semana, dejando a algunos gobiernos caribeños tratando de mantenerse al día con las reglas cambiantes y proteger sus economías.

El cambio ocurre después que el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva la semana pasada que hizo que las máscaras sean obligatorias en el transporte público y encargó a varias agencias federales que revisaran la mejor manera de implementar un requisito de cuarentena para los viajeros internacionales a su llegada a Estados Unidos.

El lunes, la administración reanudó una prohibición de entrada a casi todos los ciudadanos no estadounidenses que recientemente han visitado Brasil, el Reino Unido, Irlanda y 26 países de Europa. También añadió Sudáfrica a esa lista, según la orden. Sudáfrica está experimentando una variante más reciente e infecciosa del virus.

“Para alinearse con las nuevas órdenes ejecutivas del presidente Biden y reducir aún más la propagación del COVID-19, los CDC están eliminando la opción para las aerolíneas u otros operadores de aeronaves con vuelos de países que carecen de capacidad de pruebas del COVID para solicitar exenciones de dos semanas”, dijo la portavoz de los CDC, Caitlin Shockey por correo electrónico. “En momentos que aumentan los casos en Estados Unidos el requisito de prueba para todos los pasajeros aéreos ayudará a frenar la propagación del virus mientras trabajamos para vacunar al público estadounidense”.

Shockey dijo que los pasajeros que no puedan obtener un resultado de prueba dentro de la ventana de tres días deben ponerse en contacto con su aerolínea para obtener información sobre las opciones de prueba y, si es necesario, para que vuelen a través de países con mayor capacidad.

Un portavoz de Spirit Airlines, con sede en Miramar, que vuela a más de una docena de destinos del Caribe, dijo que la compañía está trabajando en la compilación de información de pruebas para cada país para compartir con los pasajeros y continuará sin cobrar cargos por cambio de boletos. Un portavoz de American Airlines, la aerolínea más grande del Aeropuerto Internacional de Miami, dijo que la compañía continuará renunciando a los cargos por cambios de boletos, excepto los de “clase económica básica”, y renunciará a la diferencia de tarifa para los pasajeros con vuelos programados hasta el 9 de febrero.

Ambas aerolíneas habían dicho previamente que planeaban solicitar las exenciones.

Desde que los CDC anunciaron la regla de las pruebas, los gobiernos y hoteleros del Caribe se han reunido con la esperanza de responder a la creciente demanda de pruebas y salvar su industria turística aplastada por la pandemia.

Algunos han adoptado nuevos protocolos para permitir el uso de pruebas rápidas de antígenos, mientras que otros han abierto instalaciones de pruebas en los principales hoteles y centros turísticos. El aumento de la capacidad y el tiempo de respuesta rápido (24 horas en lugares como Aruba) se ha convertido en una herramienta de mercadotecnia.

Sin embargo, muchos países han tenido dificultades para obtener resultados de manera oportuna incluso antes de la orden de los CDC. Algunos países todavía carecen de la capacidad de hacer sus propias pruebas o proporcionar pruebas a través de sus vastos territorios.

Entre los países que se espera que se vean más afectados por la nueva medida de prueba está Haití, que tenido dificultades para proporcionar pruebas COVID-19 a sus 11 millones de habitantes y ha tenido que depender de donaciones de la Organización Panamericana de la Salud para pruebas de laboratorio.

“Sin duda vamos a experimentar algunos retrasos, pero espero que en dos semanas más o menos, los viajeros podrán volar”, dijo la ministra de Turismo, Myriam Jean.

Jean dijo que el gobierno está trabajando en ampliar la capacidad de pruebas de los laboratorios privados. Se estima que Haití recibe entre 25,000 y 30,000 viajeros mensuales de todos los destinos, Estados Unidos el mayor de ellos.

La semana pasada, Jamaica, que cuenta a Estados Unidos como su mayor mercado turístico, anunció que ha abierto instalaciones de pruebas adicionales en los principales hoteles y en todo el país en un esfuerzo por fortalecer la capacidad.

La demanda proviene no solo de Estados Unidos, sino de Canadá y el Reino Unido, que ya han introducido requisitos para que los pasajeros de las aerolíneas proporcionen un resultado negativo de la prueba PCR para entrar. Los CDC requieren una prueba PCR o una prueba rápida de antígeno.

En países como Jamaica, que han estado luchando por aumentar la capacidad, la eliminación de la opción de exención no fue bien recibida.

“Estoy convencido de que la implicación de todo esto está en cumplimiento de una estrategia de ‘No Viaje’ sin decirlo abiertamente”, dijo el ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett. “La insensibilidad de sus implicaciones para la economía de varios países del Caribe en particular, y la economía global en general, que está fuertemente impulsada por los viajes y el turismo; nos preocupa porque si bien creemos que Estados Unidos podrá sobrevivir a un período prolongado de restricciones masivas de viajes, el Caribe tendrá una grave crisis”.

Bartlett calificó la nueva decisión de los CDC de “una receta para el desastre absoluto”.

Estados Unidos, dijo, junto con el Reino Unido, no están pensando en las “consecuencias no deseadas” de sus nuevas políticas en las economías y los medios de vida de los países del Caribe.

“Desarrollamos estrategias, desarrollamos protocolos y todos estamos de acuerdo. Y cuando los aplicamos y cuando los hacemos, a un gran costo para a nosotros mismos y a nuestra gente y nuestras economías en un momento dado, nos cierran”, dijo.

En todo el Caribe, los gobiernos han reportado pérdidas sustanciales de puestos de trabajo como resultado de la pandemia. En Jamaica, por ejemplo, el país reportó una tasa de desempleo de 7% antes del coronavirus. Entre junio y octubre del año pasado, subió al 10.7%, dijo el ministro de Turismo.

“Ya se está proyectando que el Caribe va a haber una enorme crisis cambiaria y, por extensión, una crisis económica si estas restricciones por el COVID continúan o incluso se intensifican según lo previsto”, dijo Bartlett.

“Nosotros, que somos países altamente dependientes de los viajes y del turismo, y que dependemos en gran medida de una política de viajes de Estados Unidos para nuestra propia supervivencia, consideramos que algunas de estas medidas son muy hostiles a nuestro propio desarrollo”.

 

 

Fuente: El Nuevo Herald