Pitbull el educador, el motivador y ahora el propietario de un equipo de NASCAR se parece mucho a Pitbull el artista. Es una energía incontenible y una fuente de optimismo inagotable. Puntea las frases con eslóganes, muestra una omnipresente sonrisa y es propenso a soltar frases en español en cualquier momento.
El Trackhouse Racing Team lo ha aprendido de primera mano en el último mes, desde que el rapero cubano-estadounidense se unió oficialmente al equipo en calidad de propietario en enero.
“Es uno de esos tipos que realmente domina una habitación”, dijo el propietario de Trackhouse Racing Justin Marks. “Tiene una personalidad tan grande, se apasiona tanto con su misión, las cosas a las que se dedica, los lugares que está tratando de esculpir en el mundo; ha sido fantástico desde el primer día”.
El 2 de febrero, Pitbull, Marks y Daniel Suárez, el único conductor de Trackhouse, se sentaron ante las pantallas en diferentes lugares del sureste de Estados Unidos para hablar de su nueva empresa. Durante los primeros seis o siete minutos, Marks y Suárez fueron los únicos presentes en la conferencia de prensa por Zoom, y luego Pitbull apareció en la pantalla.
“Pido disculpas por llegar un poco tarde”, dijo el músico nacido en Miami, y luego ofreció una excusa claramente del sur de la Florida: “Quedé atorado en un embotellamiento de camino a la escuela”.
¡Su presencia era inconfundible cuando se sentó en una oficina de SLAM! Miami, su escuela charter. Sonreía y reía, y gritaba sobre su pasión por esta nueva empresa. Llevaba casi una década pensando en ello, desde que abrió su primera escuela SLAM en el barrio de La Pequeña Habana.
El músico — que intercala sus canciones con frases en español y rapea sobre la fiesta y su ciudad natal — es ahora uno de los embajadores más improbables de la NASCAR y será el gran mariscal de la Daytona 500 el domingo en Daytona Beach.
Una de las frases que utiliza Pitbull es “la ley de la atracción”. Es un creyente y dice que la NASCAR le atrae desde hace casi una década.
La primera vez que se interesó por este deporte fue viendo “Days of Thunder” de Tom Cruise, así que llevó un coche de la NASCAR a SLAM el día que se inauguró en 2013.
“Si hubieras visto la cara de esos niños cuando vieron ese coche”, dijo Pitbull, “simplemente no tenían ni idea de que realmente era algo tangible”.
La idea de la NASCAR como vehículo para que los niños se interesen por la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM por sus siglas en inglés) se le quedó grabada. SLAM es un acrónimo de Sports Leadership & Management (Liderazgo y Gestión Deportiva) y su misión es utilizar un plan de estudios de temática deportiva para fomentar la educación STEM, especialmente para los estudiantes de minorías e hispanos.
Más recientemente, Pitbull vio “Blink of an Eye”, un documental de 2019 sobre la amistad de Michael Waltrip con Dale Earnhardt. El año pasado, estuvo en North Carolina y se reunió con Pam Miller, una de las productoras del documental. Le contó la historia del coche de visita en el campus el día que inauguró SLAM. Compartían la visión de educar a las comunidades minoritarias sobre el deporte, así que ella le puso en contacto con Marks. El mes pasado, Pitbull se unió oficialmente al equipo.
La adaptación fue perfecta. Trackhouse tiene menos de un año de antigüedad, y Suárez, nacido en México, es uno de los pocos pilotos hispanos de la NASCAR y el primer piloto nacido en el extranjero que gana uno de los principales campeonatos de las series de la NASCAR.
“Queremos que este deporte sea lo más amplio posible”, dijo Suárez. “No estamos hablando solo de México. No estamos hablando solo de América Latina. Estamos hablando de todo el mundo. De hecho, ese es el apodo de Pitbull — ’Mr. Worldwide’ — así que ¿por qué no?”
Su otro apodo es “Mr. 305”, y Pitbull se apresura a señalar la coincidencia de que Suárez haya ganado su título de la Xfinity Series de la NASCAR en 2016 en el Homestead-Miami Speedway.
Los dos han estado dándose vueltas el uno al otro durante una década, también. Pitbull conoció a Suárez en un puñado de conciertos a través de los años, dijo, a través de su amistad mutua con el empresario mexicano Carlos Slim Domit.
Pitbull se sintió atraído por la improbable historia de Suárez, que cree que refleja la suya propia. Hijo de inmigrantes cubanos, Pitbull se graduó en el Coral Park Senior High School de Miami, comenzó en el mundo de nicho del hip-hop latino y se convirtió en una estrella del pop internacional.
“Lo que me gusta de la NASCAR es que es la historia del más débil por definición y yo soy el más débil por definición, y cuando eres el más débil tienes un chip en el hombro”, dijo Pitbull. “Eres un luchador, eres un campeón y le das la bienvenida al fracaso, y el fracaso se convierte en la madre de tu éxito”.
La colección de talentos de Trackhouse es exactamente lo que la NASCAR está buscando en este momento: un propietario cubano-americano que trabaja con un piloto mexicano en un deporte predominantemente blanco.
En los últimos años, este deporte ha dado pasos hacia la inclusión, a través de su programa Drive for Diversity, la prohibición de las banderas confederadas en los circuitos y la movilización en torno a Bubba Wallace, el único piloto negro de la NASCAR Cup Series, el año pasado.
Hace ocho años, Pitbull llevó la NASCAR a una pequeña porción de su mundo en la ‘305’. Ahora está pensando en algo más grande. Está pensando en todo el mundo.
“Todos nosotros provenimos de lugares diferentes, pero todos estamos alineados en un objetivo”, dijo Pitbull. “De la misma manera que la música es un lenguaje universal, también veo a la NASCAR como un lenguaje universal porque a todos les encanta un coche rápido y una gran historia”.
