WASHINGTON – El presidente Joe Biden ordenará la tarde de este jueves que las banderas de todos los edificios federales del país, incluida la Casa Blanca, ondeen a media asta durante los próximos cinco días, en señal de luto por las más de 500,000 vidas perdidas debido al COVID-19.

“El presidente Biden ordenará (esta tarde) que todas las banderas en propiedad federal se bajen a media asta durante los próximos cinco días”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, durante su rueda de prensa diaria.

Biden emitirá la orden durante una ceremonia pautada para las 6 p.m. ET en la que el mandatario pronunciará unas palabras en memoria de los más de 500,000 fallecidos en el país por COVID-19.

Según el recuento independiente de NBC News, hay 28,229,962 casos y 501,342 fallecimientos totales debido al coronavirus en Estados Unidos.

Ese hito de medio millón de muertos, más que los fallecidos en cualquier guerra de EEUU con la excepción de la Guerra de Secesión (1861-1865), convierte al país en el más afectado por la pandemia, con más del doble de fallecidos por COVID-19 que la segunda nación con más decesos, Brasil, según datos de la Universidad Johns Hopkins.

Para homenajear a los fallecidos, Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, acompañados de sus respectivos cónyuges, Jill Biden y Doug Emhoff, participarán en una ceremonia solemne en la que se encenderán velas ante la entrada sur de la Casa Blanca, y se mantendrá un minuto de silencio.

Biden también hará declaraciones “para subrayar la magnitud de la pérdida que marca este hito para el pueblo estadounidense, para tantas familias en todo el país”, adelantó Psaki.

La ceremonia tendrá un tono similar a la que Biden y Harris protagonizaron un día antes de su investidura, el pasado 19 de enero, cuando homenajearon a los más de 400,000 estadounidenses que por entonces habían perdido la vida debido a la enfermedad.

En esa ocasión, Biden y Harris guardaron silencio frente al monumento a Lincoln, uno de los más icónicos de Washington DC, mientras el estanque reflectante situado enfrente se iluminaba, por primera vez en la historia, con 400 luces que representaban las vidas perdidas debido a la enfermedad.

Aunque durante el primer mes de Biden en el poder se ha ralentizado el ritmo de muertes diarias y se ha acelerado la campaña de vacunación, la Casa Blanca insiste en que aún queda un periodo muy duro por delante.

“Todavía vamos a tener que pasar meses y meses de trabajo y de sacrificios para superar la pandemia”, subrayó este lunes Psaki.